3月31日23时51分，西昌卫星发射中心，在巨大轰鸣声中，长征三号乙运载火箭划破夜空，将天链二号01星送入太空，随后卫星准确进入地球同步转移轨道。

天链二号01星是我国第二代地球同步轨道数据中继卫星的首颗星，由中国航天科技集团有限公司五院抓总研制，主要用于为飞船、空间实验室、空间站等载人航天器提供数据中继和测控服务，为中、低轨道遥感、测绘、气象等卫星提供数据中继和测控服务，为航天器发射提供测控支持。

2008年-2012年，我国先后发射天链一号01-03星，三颗卫星组网运行，使我国成为世界上第二个拥有对中、低轨航天器全球覆盖能力中继卫星系统的国家。2016年，天链一号04星成功入轨并完成在轨测试，与01-03星实现全球组网运行。

天链二号01星在第一代中继卫星的基础上，基于东方红四号平台研制，在服务目标数量、传输速率方面有了较大提升，具有服务目标更多、传输速率更高、覆盖范围更广、设计寿命更长等特征。